과연 행복이란 무엇일까? : 철학자들이 찾아주는 행복의 의미

 

우리는 누구나 행복을 원합니다. 돈을 벌고, 좋은 관계를 맺고, 원하는 목표를 이루려는 이유도 결국 행복해지기 위해서입니다. 하지만 "행복이란 무엇인가?"라는 질문에 쉽게 답하기는 어렵습니다. 어떤 사람은 물질적 풍요 속에서 행복을 찾고, 어떤 사람은 사랑과 관계에서 행복을 느끼며, 또 어떤 사람은 자신의 삶에 의미를 부여하는 과정에서 행복을 찾습니다.

이 글에서는 철학자들이 정의한 행복의 의미를 살펴보며, 우리가 추구하는 행복이 무엇인지 생각해보려 합니다.

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1. 아리스토텔레스: 행복은 ‘좋은 삶’이다

고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 행복(eudaimonia)을 인간 존재의 궁극적 목적이라고 보았습니다. 그는 행복을 단순한 감정적 기쁨이 아니라, "좋은 삶을 사는 것", 즉 "인간의 본성을 온전히 실현하는 상태"로 정의했습니다.

그렇다면 좋은 삶이란 무엇일까요? 아리스토텔레스는 이를 위해 덕(virtue)을 기르는 것이 필수적이라고 말합니다. 예를 들어, 용기, 절제, 지혜, 정의 등의 덕을 실천할 때 인간은 가장 충만한 삶을 살 수 있고, 이를 통해 진정한 행복을 경험할 수 있습니다.

 

✅ 아리스토텔레스식 행복을 실천하는 방법

• 자신의 강점을 발견하고 발전시키기
• 도덕적이고 의미 있는 행동을 실천하기
• 단순한 쾌락이 아니라 장기적으로 가치 있는 목표를 추구하기

즉, 행복은 순간적인 즐거움이 아니라, 올바른 삶을 살아가는 과정에서 자연스럽게 따라오는 결과라는 것입니다.

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2. 에피쿠로스: 행복은 ‘고통이 없는 상태’다

아리스토텔레스와 비슷한 시대에 살았던 철학자 에피쿠로스는 행복을 조금 다르게 해석했습니다. 그는 쾌락(pleasure)을 행복의 본질로 보았지만, 단순히 감각적인 쾌락을 추구하는 것이 아니라 "고통이 없는 상태(ataraxia)"를 행복으로 여겼습니다.

에피쿠로스에 따르면, 우리가 불행한 이유는 불필요한 욕망과 두려움 때문입니다. 돈, 명예, 권력에 대한 끝없는 욕망은 우리의 불안을 증폭시키고, 결국 행복을 방해합니다. 따라서 그는 필요하지 않은 욕망을 줄이고, 소박한 삶을 사는 것이 행복으로 가는 길이라고 주장했습니다.

 

✅ 에피쿠로스식 행복을 실천하는 방법

• 필요하지 않은 욕망(사치, 과도한 경쟁)을 줄이기
• 소박한 즐거움을 찾고, 현재의 순간을 만끽하기
• 두려움(죽음, 실패 등)을 내려놓고 자유롭게 살아가기

즉, 행복은 외적인 성취가 아니라 내면의 평온에서 비롯된다는 것입니다.

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3. 스토아 철학: 행복은 ‘내가 통제할 수 있는 것에 집중하는 것’이다

스토아 철학자들은 행복을 환경이나 외부 상황이 아닌, 나 자신에게서 찾는 것이라고 주장했습니다. 세상은 우리가 통제할 수 없는 일들로 가득 차 있지만, 내 생각과 태도는 내가 조절할 수 있습니다.

대표적인 스토아 철학자인 에픽테토스는 이렇게 말했습니다.
"행복한 삶은 우리의 힘으로 바꿀 수 없는 것에 연연하지 않고, 우리가 바꿀 수 있는 것에 집중하는 데서 온다."

즉, 우리는 다른 사람이 나를 어떻게 대하는지, 사회가 나에게 어떤 기회를 주는지를 통제할 수 없지만, 그 상황을 어떻게 받아들이고 해석하는지는 통제할 수 있습니다.

 

✅ 스토아식 행복을 실천하는 방법

• 내가 통제할 수 없는 것(타인의 행동, 운명 등)에 집착하지 않기
• 내가 통제할 수 있는 것(내 태도, 노력, 감정 등)에 집중하기
• 현재의 순간을 받아들이고, 그 안에서 최선을 다하기

즉, 행복은 외부의 환경이 아니라, 내가 삶을 대하는 방식에서 결정된다는 것입니다.

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4. 칸트: 행복보다 도덕적 삶이 중요하다

독일 철학자 임마누엘 칸트는 조금 다른 관점을 가졌습니다. 그는 행복이 중요하지만, 도덕적인 삶이 더 우선해야 한다고 보았습니다.

칸트는 인간이 본능적으로 행복을 추구하지만, 도덕적 원칙을 따르지 않고 이기적인 행복만을 추구한다면 결국 사회도 무너지고, 개인의 삶도 혼란스러워진다고 보았습니다. 따라서 그는 "네 의지의 격률이 언제나 보편적 법칙이 될 수 있도록 행동하라"는 도덕법칙을 강조했습니다.

✅ 칸트식 행복을 실천하는 방법

• 나의 행동이 모두에게 적용될 수 있는 도덕적 원칙인지 고민하기
• 순간적인 이익보다, 장기적으로 올바른 길을 선택하기
• 행복을 추구하되, 그것이 정의롭고 도덕적인 방식인지 생각하기

즉, 행복을 추구하는 것도 중요하지만, 도덕적으로 올바르게 사는 것이 우선이라는 것입니다.

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결론: 당신에게 행복이란 무엇인가?

철학자들은 각기 다른 방식으로 행복을 정의했습니다.

✅ 아리스토텔레스: 행복은 좋은 삶을 사는 것이며, 덕을 기르는 과정에서 얻어진다.
✅ 에피쿠로스: 행복은 고통이 없는 상태이며, 불필요한 욕망을 줄이고 소박하게 살 때 온다.
✅ 스토아 철학: 행복은 내가 통제할 수 있는 것에 집중하는 것이며, 외부 환경이 아니라 내 태도에서 비롯된다.
✅ 칸트: 행복보다 도덕적인 삶이 우선이며, 정의롭고 보편적인 원칙에 따라 살아야 한다.

 

 

이제 질문을 던져봅시다.
여러분에게 행복이란 무엇인가요?

철학자들의 다양한 시각을 통해, 스스로의 행복을 돌아보고, 어떤 방향으로 나아갈지 고민해보는 계기가 되길 바랍니다. 행복은 단순히 찾아오는 것이 아니라, 어떤 태도로 삶을 살아가느냐에 따라 달라지는 것일지도 모릅니다.